Hule stålkugler kunne åbne nye bærende applikationer

Tyske forskere har formået at fremstille hule metalliske kugler med et par millimeter i diameter, som kunne bruges til at fremstille lette lejer, som ville være særlig attraktive til transportapplikationer. ”For første gang har vi været i stand til at fremstille hule metalkugler i den krævede diameter på kun 2–10 mm,” siger Dr.-Ing Hartmut Göhler, projektleder ved Fraunhofer Institut for Fremstilling og Avancerede Materialer (IFAM) i Dresden. ”De hule kugler er 40-70% lettere end faste.” Processen starter med polystyrenkugler, der løftes og holdes med en luftstrøm over et fluidiseret leje, mens en blanding af metalpulver og et bindemiddel sprøjtes på dem. Når metallaget er tyk nok, opvarmes det til at fordampe de organiske komponenter, polystyren og bindemidlet. Der er en skrøbelig kugle af metal tilbage. Dette sintres ved lige under smeltetemperatur, og metalpulvergranulatet binder sig sammen til dannelse af en hård skal, som er stabil nok til at blive formalet. Vægtykkelsen kan indstilles til mellem et par tiendedele af en millimeter og en millimeter. Göhler ser, at teknikken har anvendelser, uanset hvor der kræves inerti med lav masse. ”Hule kugler skaber applikationer, der ikke har været muligt indtil videre,” forudsiger han. Forskerne har allerede produceret stålkugler og planlægger at arbejde med andre metaller såsom titan og forskellige legeringer i fremtiden.